13° N · 122° E — Asie du Sud-Est insulaire

Les Philippines sur la carte du monde

Les Philippines forment un archipel d’environ 7 641 îles posé entre la mer de Chine méridionale et l’océan Pacifique, au nord de l’Indonésie. Sans aucune frontière terrestre, ce pays de quelque 115 millions d’habitants est l’un des plus exposés au monde aux typhons et aux séismes.

Les Philippines en bref

Où se trouvent les Philippines ?

L’archipel s’étire sur environ 1 850 km du nord au sud, entre Taïwan, dont le sépare le détroit de Luçon, et les îles indonésiennes et malaisiennes de Bornéo et des Célèbes. Trois ensembles le structurent : Luçon au nord, les Visayas au centre et Mindanao au sud. Ses voisins ne sont que maritimes : le Viêt Nam à l’ouest au-delà de la mer de Chine méridionale, la Malaisie au sud-ouest par la mer de Sulu et l’Indonésie au sud par la mer de Célèbes.

À l’est, la fosse des Philippines plonge à environ 10 540 m, l’une des plus profondes du globe, marquant la limite avec la plaque pacifique.

Géographie des Philippines

Situé sur la ceinture de feu du Pacifique, l’archipel compte une vingtaine de volcans actifs : le Mayon et son cône presque parfait, le Taal niché dans un lac de caldeira, ou le Pinatubo, dont l’éruption de 1991 fut l’une des plus puissantes du XX^e siècle. Le point culminant, le mont Apo (2 954 m), domine Mindanao.

Le climat tropical maritime est rythmé par la mousson et par le passage d’une vingtaine de typhons par an. Les côtes, parmi les plus longues du monde avec environ 36 000 km, abritent les rizières en terrasses des cordillères de Luçon, classées à l’UNESCO, et des récifs coralliens d’une biodiversité exceptionnelle autour de Palawan.

Manille, la capitale

Manille borde une vaste baie de la côte ouest de Luçon. La ville proprement dite, cernée par les murailles espagnoles d’Intramuros fondée en 1571, ne compte que 1,8 million d’habitants, mais le Grand Manille (Metro Manila), qui englobe Quezon City et quinze autres villes, dépasse 13 millions d’habitants — l’une des agglomérations les plus denses de la planète.

Questions fréquentes

Combien d’îles composent les Philippines ?

Le décompte officiel recense environ 7 641 îles, dont un peu plus de 2 000 sont habitées. Les deux plus grandes, Luçon au nord et Mindanao au sud, concentrent l’essentiel de la population.

Les Philippines ont-elles des frontières terrestres ?

Non, aucune. L’archipel n’a que des voisins maritimes : la mer de Chine méridionale le sépare du Viêt Nam, la mer de Sulu et la mer de Célèbes de la Malaisie et de l’Indonésie.

Pourquoi les typhons frappent-ils souvent les Philippines ?

L’archipel se trouve sur la trajectoire principale des cyclones du Pacifique nord-ouest : une vingtaine de typhons l’abordent chaque année en moyenne, surtout entre juin et novembre.