54° 30′ N · 3° 12′ O — Îles Britanniques, Atlantique Nord

Le Royaume-Uni sur la carte du monde

Le Royaume-Uni occupe la majeure partie des îles Britanniques, au large du nord-ouest de l’Europe. Quatre nations le composent — Angleterre, Écosse, pays de Galles et Irlande du Nord — sur 243 610 km². Séparé de la France par la Manche, il ne partage qu’une seule frontière terrestre, avec l’Irlande.

Où se trouve le Royaume-Uni ?

L’archipel se déploie entre 50° et 61° de latitude nord — Londres est plus au nord que Montréal. La Manche le sépare de la France : 33 km seulement au pas de Calais, franchis depuis 1994 par le tunnel sous la Manche, long de 50 km. À l’est, la mer du Nord le met en vis-à-vis des Pays-Bas et de la Norvège ; à l’ouest, la mer d’Irlande puis l’Atlantique. La frontière terrestre unique, 499 km entre l’Irlande du Nord et la République d’Irlande, reste ouverte malgré le Brexit. Aucun point du territoire n’est à plus de 120 km de la mer.

Géographie du Royaume-Uni

Le relief oppose des Highlands écossais anciens et usés — le Ben Nevis, toit du pays, plafonne à 1 345 m — aux plaines ondulées du sud-est anglais. Entre les deux, la chaîne pennine sert d’« épine dorsale » à l’Angleterre, et le pays de Galles dresse le massif du Snowdonia. Les côtes, longues de plus de 17 000 km, découpent falaises de craie du Kent, lochs écossais et fjords des Hébrides ; la Tamise et la Severn sont les fleuves majeurs. Le Gulf Stream vaut à ces latitudes élevées un climat océanique étonnamment doux, pluvieux à l’ouest, plus sec sur Londres qu’on ne le croit — environ 600 mm de pluie par an, moins qu’à Rome.

Londres, la capitale

Londres (environ 8,9 millions d’habitants) s’étale sur la Tamise, à une cinquantaine de kilomètres de son estuaire. Fondée par les Romains sous le nom de Londinium, elle est aujourd’hui la ville la plus peuplée d’Europe occidentale et l’une des deux premières places financières mondiales. Le méridien de Greenwich, qui fixe l’heure universelle et sert d’origine aux fuseaux horaires, passe dans sa banlieue est. Big Ben, la Tour de Londres et Westminster en font l’une des capitales les plus visitées du monde.

Questions fréquentes

Quelle différence entre Royaume-Uni, Grande-Bretagne et Angleterre ?

La Grande-Bretagne est l’île qui réunit l’Angleterre, l’Écosse et le pays de Galles. Le Royaume-Uni ajoute l’Irlande du Nord à ces trois nations. L’Angleterre n’est donc qu’une des quatre composantes du pays.

Le Royaume-Uni est-il encore dans l’Union européenne ?

Non : il l’a quittée le 31 janvier 2020 (Brexit), après le référendum de 2016. Il n’a jamais appartenu ni à la zone euro ni à l’espace Schengen ; sa monnaie reste la livre sterling.

Quel pays partage une frontière terrestre avec le Royaume-Uni ?

Un seul : la République d’Irlande, le long des 499 km qui la séparent de l’Irlande du Nord. Toutes les autres limites du pays sont maritimes, la France n’étant qu’à 33 km par le pas de Calais.