7° N · 171° E — Micronésie

Les Îles Marshall sur la carte du monde

Vingt-neuf atolls et cinq îles basses posés sur le Pacifique Nord, à mi-chemin entre Hawaï et l’Australie : les Îles Marshall appartiennent à la Micronésie. Leurs voisins immédiats sont les États fédérés de Micronésie à l’ouest, Nauru au sud-ouest et les Kiribati au sud-est.

Les Îles Marshall en bref

Où se trouvent les Îles Marshall ?

L’archipel s’organise en deux chapelets d’atolls orientés nord-ouest–sud-est et longs de plus de 1 000 km : la chaîne Ratak (« lever du soleil ») à l’est, avec Majuro, et la chaîne Ralik (« coucher du soleil ») à l’ouest, avec Kwajalein et Bikini. Le tout flotte entre 4° et 15° de latitude nord dans l’océan Pacifique, à environ 3 800 km au sud-ouest d’Hawaï. Aucune terre continentale à des milliers de kilomètres : les premières côtes voisines sont celles des États fédérés de Micronésie, de Nauru et des atolls gilbertins des Kiribati.

Géographie des Îles Marshall

Ici, pas de montagne ni de rivière : l’altitude moyenne du pays avoisine 2 m, ce qui en fait l’un des États les plus exposés du monde à la montée des océans. La nature s’y exprime en lagons : celui de Kwajalein, avec environ 2 170 km², passe pour le plus vaste lagon d’atoll de la planète — il abrite aujourd’hui une base américaine d’essais balistiques. Au nord-ouest, Bikini et Enewetak portent la mémoire des 67 essais nucléaires américains conduits de 1946 à 1958 ; Bikini, toujours inhabité, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le climat tropical maritime, plus arrosé au sud qu’au nord, alterne saison sèche et saison humide sous l’influence des alizés.

Majuro, la capitale

Majuro est à la fois un atoll et la capitale : la vie urbaine s’y concentre sur le ruban D-U-D (Delap-Uliga-Djarrit), une bande de terre de quelques centaines de mètres de large entre lagon et océan. Plus de la moitié des Marshallais y résident, soit environ 25 000 personnes, autour du port, du Capitole et de l’aéroport international Amata-Kabua. C’est depuis Majuro que le gouvernement porte, dans les enceintes internationales, la voix des États insulaires menacés par le changement climatique.

Questions fréquentes

De quel pays dépendent les Îles Marshall ?

D’aucun : la république des Îles Marshall est indépendante depuis 1986. Elle est toutefois liée aux États-Unis par un accord de libre association, qui confie à Washington sa défense en échange d’aides et d’un accès des Marshallais au territoire américain.

Qu’est-ce que l’atoll de Bikini ?

Un atoll du nord-ouest de l’archipel où les États-Unis ont mené 23 de leurs 67 essais nucléaires marshallais entre 1946 et 1958. Toujours inhabité, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010.

Quel est le décalage horaire entre la France et les Îles Marshall ?

L’archipel vit à UTC+12 toute l’année : il est en avance de 11 heures sur la France en hiver et de 10 heures en été.