L’océan Pacifique sur la carte du monde
Le plus vaste des cinq océans : le Pacifique couvre environ 165 millions de km², soit près d’un tiers de la surface du globe — plus que toutes les terres émergées réunies. Il sépare l’Asie et l’Océanie des Amériques, de l’Arctique au nord jusqu’à l’océan Austral au sud.
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Le Pacifique en chiffres
| Superficie | Environ 165 millions de km² (46 % de la surface océanique mondiale) |
|---|---|
| Profondeur moyenne | Environ 4 280 m |
| Profondeur maximale | Environ 10 920 m — Challenger Deep, fosse des Mariannes |
| Largeur maximale | Environ 19 000 km, entre l’Indonésie et la Colombie |
| Nom donné par | Magellan, en 1520 |
Continents et pays riverains
Quatre continents encadrent le Pacifique. Sur sa rive américaine, du nord au sud : le Canada, les États-Unis, le Mexique, puis la façade andine jusqu’au Pérou et au Chili. Sur sa rive asiatique : la Russie, le Japon, la Chine, les Philippines et l’Indonésie. S’y ajoutent l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la myriade d’États insulaires d’Océanie, des Fidji à Kiribati, dont les eaux territoriales font parfois des micro-États de véritables géants maritimes.
Mers rattachées
Le Pacifique se ramifie en mers bordières, surtout le long de l’Asie : mer de Béring au nord, mer d’Okhotsk, mer du Japon, mer de Chine orientale et mer de Chine méridionale — cette dernière étant l’un des espaces maritimes les plus fréquentés et les plus disputés du monde. Dans l’hémisphère sud, la mer de Corail borde la Grande Barrière australienne et la mer de Tasman sépare l’Australie de la Nouvelle-Zélande.
La ceinture de feu
Le pourtour du Pacifique concentre l’essentiel de l’activité tellurique de la planète : cette « ceinture de feu » rassemble environ 75 % des volcans actifs et 90 % des séismes mondiaux, du Chili au Japon en passant par l’Alaska. Autre singularité : le point Nemo, situé dans le Pacifique sud, est l’endroit de l’océan mondial le plus éloigné de toute terre émergée — environ 2 690 km — au point que les occupants de la Station spatiale internationale sont parfois les humains les plus proches.
Questions fréquentes
Quel est le point le plus profond de l’océan Pacifique ?
Le Challenger Deep, dans la fosse des Mariannes, à environ 10 920 m sous la surface : c’est le point le plus profond de tous les océans. L’Everest y tiendrait entièrement, sommet compris.
Pourquoi l’appelle-t-on « Pacifique » ?
Le nom vient de Magellan qui, en 1520, après avoir essuyé les tempêtes du détroit qui porte aujourd’hui son nom, trouva ces eaux étonnamment calmes et les baptisa « mer Pacifique ».
Le Pacifique est-il vraiment le plus grand océan ?
Oui, et de loin : avec environ 165 millions de km², il couvre près d’un tiers de la surface du globe et dépasse à lui seul l’ensemble des terres émergées de la planète.
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