36°30′ N · 138° E — Archipel du Pacifique nord-ouest

Japon sur la carte du monde

Le Japon dessine un arc insulaire de 3 000 km au large de l’Asie de l’Est, entre la mer du Japon et l’océan Pacifique. Sans aucune frontière terrestre, l’archipel fait face à la Corée du Sud, à la Chine et à la Russie.

Le Japon en bref

Où se trouve le Japon ?

L’archipel s’étire du 24ᵉ au 45ᵉ parallèle nord, d’Okinawa, sous les tropiques, à Hokkaido, aux hivers sibériens. La mer du Japon le sépare de la péninsule coréenne — la Corée du Sud est à environ 200 km — et de la Russie, dont l’île de Sakhaline n’est qu’à 40 km d’Hokkaido ; la souveraineté des Kouriles du Sud reste disputée entre Tokyo et Moscou. À l’ouest, la mer de Chine orientale mène à la Chine ; à l’est s’ouvre le Pacifique et la fosse du Japon, profonde de plus de 8 000 m. Surnommé « pays du Soleil-Levant », il est l’un des premiers grands pays à voir le jour se lever.

Géographie du Japon

Les trois quarts du territoire sont montagneux et boisés, ce qui concentre les 124 millions d’habitants sur d’étroites plaines littorales. Le mont Fuji, volcan sacré de 3 776 m, domine Honshu, la plus grande des quatre îles principales, traversée par les Alpes japonaises. À la jonction de quatre plaques tectoniques, l’archipel vit avec les séismes, les typhons d’été et une centaine de volcans actifs ; la côte de la mer du Japon reçoit certaines des plus fortes chutes de neige du monde. Le Shinkansen relie les grandes plaines urbaines depuis 1964.

Tokyo, la capitale

Tokyo s’étend au fond d’une large baie du Pacifique, sur la plaine du Kanto, la plus vaste du pays. L’ancienne Edo, devenue capitale impériale en 1868, forme aujourd’hui avec Yokohama, Kawasaki et Saitama la plus grande aire urbaine du monde : environ 37 millions d’habitants. Palais impérial, carrefour de Shibuya et tour Skytree (634 m) en sont les repères, à deux heures de train du mont Fuji.

Questions fréquentes

Le Japon a-t-il des frontières terrestres ?

Aucune : c’est un État insulaire. Ses voisins les plus proches sont la Corée du Sud, à environ 200 km par le détroit de Corée, la Russie au nord (Sakhaline et Kouriles) et la Chine à l’ouest, de l’autre côté de la mer de Chine orientale.

Combien d’îles composent le Japon ?

Environ 14 000 îles selon le recomptage officiel de 2023, dont quatre principales : Honshu, Hokkaido, Kyushu et Shikoku, qui concentrent l’essentiel du territoire et de la population.

Pourquoi le Japon connaît-il autant de séismes ?

L’archipel se trouve à la rencontre de quatre plaques tectoniques, sur la ceinture de feu du Pacifique. Il enregistre environ 1 500 secousses sensibles par an et compte une centaine de volcans actifs.