106 millions de km² · Profondeur max. ≈ 8 380 m

L’océan Atlantique sur la carte du monde

Deuxième océan du globe avec environ 106 millions de km², l’Atlantique s’étire en forme de S entre les Amériques d’un côté, l’Europe et l’Afrique de l’autre. Large de 2 800 km seulement entre le Brésil et le Sénégal, il relie l’océan Arctique à l’océan Austral.

L’Atlantique en chiffres

Continents et pays riverains

Une centaine d’États ont une façade atlantique. Côté européen, la France, l’Espagne, le Portugal, le Royaume-Uni, l’Irlande, la Norvège et l’Islande, posée en plein océan sur la dorsale. Côté africain, du Maroc à l’Afrique du Sud en passant par le Sénégal et le Nigeria. Sur la rive américaine, du Canada à l’Argentine, le Brésil aligne à lui seul 7 400 km de littoral atlantique.

Mers rattachées

L’Atlantique commande un vaste réseau de mers bordières : la Méditerranée, reliée par le détroit de Gibraltar ; la mer du Nord et la Baltique en Europe du Nord ; la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique, d’où s’élance le Gulf Stream ; ou encore les mers de Norvège et du Labrador aux hautes latitudes. Sa limite avec l’océan Indien est fixée au méridien du cap des Aiguilles, à la pointe sud de l’Afrique, et le passage de Drake le fait communiquer avec le Pacifique au sud du cap Horn.

Un océan qui s’élargit

L’Atlantique est un océan jeune, né du déchirement de la Pangée il y a environ 180 millions d’années. En son milieu court la dorsale médio-atlantique, plus longue chaîne de montagnes du monde — 15 000 km, presque entièrement sous-marine — où le plancher océanique se fabrique en continu : l’Amérique s’éloigne de l’Europe de 2 à 4 cm chaque année. L’Islande est le seul endroit où cette dorsale émerge : l’île, coupée en deux par le rift, chevauche les plaques nord-américaine et eurasienne.

Questions fréquentes

D’où vient le nom « Atlantique » ?

Du titan Atlas de la mythologie grecque, condamné à porter la voûte céleste : la « mer d’Atlas » désignait chez les Anciens les eaux situées au-delà des colonnes d’Hercule, l’actuel détroit de Gibraltar.

Quelle est la profondeur de l’océan Atlantique ?

Environ 3 650 m en moyenne. Le point le plus profond, le Milwaukee Deep dans la fosse de Porto Rico, descend à environ 8 380 m au nord des Caraïbes.

L’Atlantique s’agrandit-il vraiment ?

Oui : la dorsale médio-atlantique fabrique en permanence du plancher océanique, écartant l’Amérique de l’Europe et de l’Afrique de 2 à 4 cm par an — la vitesse de pousse des ongles.