15,6 millions de km² · Le plus petit des océans

L’océan Arctique sur la carte du monde

Le plus petit et le moins profond des cinq océans : l’océan Arctique occupe environ 15,6 millions de km² autour du pôle Nord, enserré entre les côtes septentrionales de l’Asie, de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Une grande partie de sa surface est couverte de banquise une bonne part de l’année.

L’océan Arctique en chiffres

Continents et pays riverains

Cinq États se partagent les rives de l’Arctique : la Russie, dont la façade sibérienne couvre près de la moitié du littoral, le Canada et son immense archipel arctique, les États-Unis par l’Alaska, la Norvège avec l’archipel du Svalbard, et le Danemark via le Groenland. L’Islande effleure sa limite sud. Ces cinq riverains se disputent aujourd’hui l’extension de leurs plateaux continentaux — jusqu’à la dorsale de Lomonossov qui passe sous le pôle Nord lui-même.

Mers rattachées

Le bassin central se prolonge en mers bordières : côté eurasien, les mers de Barents, de Kara, de Laptev et de Sibérie orientale jalonnent la route maritime du Nord-Est ; côté américain, les mers de Beaufort et des Tchouktches bordent l’Alaska, tandis que la baie d’Hudson et la mer de Baffin s’enfoncent dans le Canada. La mer du Groenland et le détroit de Fram, seul passage profond vers l’Atlantique, évacuent les glaces dérivantes vers le sud ; le détroit de Béring, large de 82 km, ouvre sur le Pacifique.

Un océan en première ligne du réchauffement

L’Arctique se réchauffe environ trois fois plus vite que le reste de la planète. Depuis 1979, la banquise de fin d’été a perdu près de 40 % de sa surface, et les glaces pluriannuelles épaisses cèdent la place à une glace jeune et fragile. Ce bouleversement ouvre des routes commerciales — le passage du Nord-Est longeant la Sibérie raccourcit d’un tiers le trajet entre l’Europe et l’Asie orientale — mais menace un écosystème entier, de l’ours polaire aux communautés inuites qui vivent sur ses rives depuis des millénaires.

Questions fréquentes

Le pôle Nord est-il sur un continent ?

Non : contrairement au pôle Sud, posé sur le continent antarctique, le pôle Nord se trouve au milieu de l’océan Arctique, sur une banquise dérivante de quelques mètres d’épaisseur, au-dessus de plus de 4 000 m d’eau.

Quels pays bordent l’océan Arctique ?

Cinq États riverains directs : la Russie, le Canada, les États-Unis (Alaska), la Norvège et le Danemark via le Groenland. L’Islande touche sa bordure méridionale.

La banquise arctique disparaît-elle ?

Elle recule nettement : la surface de glace en fin d’été a diminué d’environ 40 % depuis le début des mesures satellitaires en 1979. Ce recul ouvre progressivement les routes maritimes du Nord-Est et du Nord-Ouest.