13° 45′ S · 172° O — Polynésie

Les Samoa sur la carte du monde

Les Samoa occupent le cœur de la Polynésie, dans le Pacifique Sud, à peu près à mi-chemin entre Hawaï et la Nouvelle-Zélande. Le pays réunit les deux grandes îles volcaniques de Savai’i et d’Upolu, prolongées à l’est par les Samoa américaines, restées territoire des États-Unis.

Les Samoa en bref

Où se trouvent les Samoa ?

L’archipel émerge de l’océan Pacifique vers 13-14° de latitude sud, juste à l’est de la ligne de changement de date, qu’il a choisi de franchir en 2011 pour vivre à la même heure que ses partenaires d’Océanie. Ses voisins polynésiens dessinent un triangle autour de lui : les Tonga à 900 km au sud-ouest, les Tuvalu au nord-ouest et les îles Cook au sud-est.

Vers l’ouest, au-delà du territoire français de Wallis-et-Futuna, commencent les eaux mélanésiennes des Fidji, à environ 1 200 km. La grande voisine américaine, Pago Pago, n’est qu’à une centaine de kilomètres à l’est d’Upolu : un même peuple samoan vit ainsi de part et d’autre d’une frontière héritée du partage colonial de 1899.

Géographie des Samoa

Savai’i, la plus vaste (1 700 km²), et Upolu, la plus peuplée, sont deux volcans-boucliers couverts de forêts tropicales et ceinturés de récifs coralliens. Le point culminant, le mont Silisili (1 858 m), domine Savai’i, dont les éruptions de 1905-1911 ont laissé d’immenses champs de lave sur la côte nord. Huit îlots complètent l’archipel, dont Manono et Apolima, logés dans le détroit qui sépare les deux grandes îles.

Le climat tropical humide alterne saison chaude et pluvieuse (novembre-avril) et saison plus sèche. Cyclones et tsunamis restent les principales menaces : celui de septembre 2009, déclenché par un séisme de magnitude 8,1, a durement frappé la côte sud d’Upolu.

Apia, la capitale

Apia, seule véritable ville du pays avec environ 40 000 habitants, s’étire autour d’un port naturel de la côte nord d’Upolu. L’écrivain Robert Louis Stevenson y passa ses dernières années : sa demeure de Vailima, au-dessus de la ville, est devenue un musée, et sa tombe veille sur la baie depuis le mont Vaea. La capitale concentre gouvernement, marchés et liaisons maritimes vers Savai’i.

Questions fréquentes

Quelle différence entre les Samoa et les Samoa américaines ?

Les Samoa (capitale Apia) sont un État indépendant depuis 1962 ; les Samoa américaines, à une centaine de kilomètres à l’est, restent un territoire des États-Unis (chef-lieu Pago Pago). L’archipel samoan a été partagé entre puissances coloniales en 1899.

Pourquoi les Samoa ont-elles changé de fuseau horaire ?

Fin 2011, le pays est passé de UTC-11 à UTC+13 en sautant directement du 29 au 31 décembre : en basculant à l’ouest de la ligne de changement de date, il s’est aligné sur les horaires de ses partenaires, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Un cas d’école à retrouver sur la page des fuseaux horaires.

Dans quel océan se trouvent les Samoa ?

Dans le Pacifique Sud, au cœur de la Polynésie, à environ 13° de latitude sud — à peu près à mi-chemin entre Hawaï et la Nouvelle-Zélande.