8° 50′ S · 125° 55′ E — Petites îles de la Sonde

Le Timor oriental sur la carte du monde

Le Timor oriental occupe la moitié est de l’île de Timor, aux confins de l’archipel indonésien, face à l’Australie. Indépendant depuis le 20 mai 2002, il est le premier État souverain né au XXI^e siècle et l’un des deux seuls pays d’Asie majoritairement catholiques, avec les Philippines.

Le Timor oriental en bref

Où se trouve le Timor oriental ?

L’île de Timor ferme la chaîne des petites îles de la Sonde, à l’extrémité sud-est de l’arc indonésien. Le pays partage l’île avec l’Indonésie, son unique voisin terrestre, qui en occupe la moitié occidentale et enserre également l’enclave timoraise d’Oecusse, sur la côte nord de la partie indonésienne. S’y ajoutent l’île d’Atauro, au large de Dili, et l’îlot de Jaco à la pointe orientale.

Au sud, la mer de Timor, riche en hydrocarbures exploités conjointement, le sépare d’environ 500 km des côtes australiennes ; au nord s’étendent les mers de Banda et de Sawu. L’Australie est ainsi son voisin maritime le plus proche après l’Indonésie.

Géographie du Timor oriental

Une épine dorsale montagneuse parcourt le pays d’est en ouest, culminant au mont Tatamailau (2 963 m), lieu de pèlerinage surmonté d’une statue de la Vierge. Les versants abrupts, plantés de caféiers d’altitude — le café est la première exportation agricole —, retombent sur des plaines côtières étroites au nord et plus larges au sud.

Le climat tropical alterne une saison des pluies de décembre à avril et une longue saison sèche qui jaunit les savanes. Les eaux du détroit d’Ombai-Wetar, parmi les plus profondes de la région, longent la côte nord : elles servent de couloir migratoire aux baleines et font d’Atauro l’un des récifs les plus riches en espèces de poissons jamais recensés.

Dili, la capitale

Dili, environ 280 000 habitants, s’allonge entre montagnes et mer sur la côte nord, autour de son port et de son front de mer bordé de flamboyants. Ancien comptoir portugais, la ville conserve le palais du Gouvernement colonial et s’étend vers le cap Fatucama, où la statue du Cristo Rei, haute de 27 m, domine la baie depuis 1996.

Questions fréquentes

De quand date l’indépendance du Timor oriental ?

Du 20 mai 2002, après une colonisation portugaise de plusieurs siècles, l’occupation indonésienne de 1975 à 1999 et une administration transitoire de l’ONU. C’est le premier État souverain né au XXI^e siècle.

Quel pays est frontalier du Timor oriental ?

Uniquement l’Indonésie, qui occupe la moitié ouest de l’île de Timor et entoure l’enclave timoraise d’Oecusse. Au sud, la mer de Timor sépare le pays de l’Australie.

Quelles langues parle-t-on au Timor oriental ?

Les deux langues officielles sont le tétoum et le portugais, héritage colonial rare en Asie ; l’indonésien et l’anglais servent de langues de travail, et le pays utilise le dollar américain.