17° 11′ N · 88° 36′ O — Amérique centrale

Le Belize sur la carte du monde

Coincé entre le Mexique, le Guatemala et la mer des Caraïbes, le Belize est l’anomalie de l’Amérique centrale : un pays anglophone au milieu d’un isthme hispanophone, grand comme la moitié de la Suisse et peuplé d’à peine 420 000 habitants. Sur la carte du monde avec pays, repérez la base de la péninsule du Yucatán : le Belize en occupe la façade caraïbe.

Le Belize en bref

Où se trouve le Belize ?

Le pays dessine un rectangle d’environ 280 km du nord au sud, adossé au continent et tourné vers la mer des Caraïbes. Au nord, le fleuve Hondo marque la frontière avec le Mexique (État du Quintana Roo, celui de Cancún). À l’ouest et au sud court la frontière avec le Guatemala, longue de 266 km — et toujours contestée par ce dernier, qui revendique une partie du territoire bélizien devant la Cour internationale de justice. Par le golfe du Honduras, au sud-est, le Belize fait aussi face au Honduras, sans frontière terrestre commune.

Géographie du Belize

À 300 m au large s’étire le trésor du pays : la barrière de corail du Belize, la plus longue de l’hémisphère nord avec près de 300 km, classée à l’UNESCO et ponctuée de quelque 450 îlots (les cayes). En son cœur s’ouvre le Grand Trou bleu, gouffre marin circulaire de 300 m de diamètre rendu célèbre par le commandant Cousteau. L’intérieur des terres oppose deux visages : plaines basses et marécageuses au nord, monts Maya au sud, où le Doyle’s Delight culmine à 1 124 m. Plus de la moitié du territoire reste couverte de forêt tropicale, truffée de sites mayas comme Caracol ou Xunantunich. Le climat tropical humide expose la côte aux ouragans d’août à novembre.

Belmopan, la capitale

Belmopan est l’une des plus petites capitales du monde : environ 25 000 habitants, à 80 km de la côte. Ville nouvelle sortie de terre en 1970 après le passage dévastateur de l’ouragan Hattie (1961) sur Belize City, elle abrite le gouvernement et les ambassades, mais la vie économique bat toujours à Belize City, le grand port du pays, cinq fois plus peuplé. Son nom marie « Belize » et « Mopan », rivière et peuple maya de la région.

Questions fréquentes

Quels pays bordent le Belize ?

Deux seulement : le Mexique au nord, le long du fleuve Hondo, et le Guatemala à l’ouest et au sud. À l’est, le pays s’ouvre sur la mer des Caraïbes.

Quelle langue parle-t-on au Belize ?

L’anglais est la seule langue officielle — cas unique en Amérique centrale, hérité de l’ancien Honduras britannique. L’espagnol, le créole bélizien et plusieurs langues mayas sont largement parlés au quotidien.

Pourquoi Belmopan est-elle la capitale et non Belize City ?

Après la destruction partielle de Belize City par l’ouragan Hattie en 1961, le gouvernement a fait bâtir une nouvelle capitale à l’intérieur des terres, à l’abri des cyclones. Belmopan est devenue capitale en 1970.