9° 45′ N · 84° 12′ O — Amérique centrale

Le Costa Rica sur la carte du monde

Sur l’isthme qui relie les deux Amériques, le Costa Rica occupe un maillon étroit entre le Nicaragua et le Panama : 51 100 km² — à peine plus que la Slovaquie — bordés à la fois par l’océan Pacifique et la mer des Caraïbes. Ce petit territoire concentre pourtant près de 5 % de la biodiversité mondiale, ce qui en fait un géant écologique à l’échelle de la carte du monde interactive.

Le Costa Rica en bref

Où se trouve le Costa Rica ?

Entre le 8ᵉ et le 11ᵉ parallèle nord, le pays forme un pont de 460 km de long entre deux voisins : au nord, le Nicaragua, dont le fleuve San Juan dessine une partie de la frontière (309 km) ; au sud-est, le Panama (348 km de frontière), dernière étape avant l’Amérique du Sud. D’une côte à l’autre, moins de 120 km séparent parfois le Pacifique des Caraïbes. Au large du Pacifique, à 550 km, l’île Cocos — inhabitée et classée à l’UNESCO — étend largement les eaux territoriales costariciennes.

Géographie du Costa Rica

Une épine dorsale volcanique traverse le pays du nord-ouest au sud-est : cordillères de Guanacaste, Centrale puis de Talamanca, où le Cerro Chirripó atteint 3 821 m — de son sommet, on aperçoit les deux océans par temps clair. Les volcans Arenal, Poás et Irazú comptent parmi les plus surveillés d’Amérique centrale. Entre les chaînes s’ouvre la Vallée centrale, cœur peuplé du pays ; la plaine caraïbe, elle, reste couverte de forêt tropicale humide. Environ un quart du territoire est protégé en parcs et réserves, des nuages de Monteverde aux plages à tortues de Tortuguero. Saison sèche de décembre à avril sur le versant pacifique, pluies quasi permanentes côté caraïbe.

San José, la capitale

San José s’étale à 1 170 m d’altitude dans la Vallée centrale, entourée de volcans. Fondée en 1738, capitale depuis 1823, elle profite d’un « printemps éternel » : 22 à 27 °C toute l’année. Son agglomération, la GAM (Grande Aire métropolitaine), fédère Alajuela, Heredia et Cartago — l’ancienne capitale coloniale — et regroupe près d’un tiers de la population nationale. Le Théâtre national (1897), financé par une taxe sur le café, reste le monument emblème de la ville ; comparez-la aux autres capitales du monde d’altitude.

Questions fréquentes

Le Costa Rica a-t-il une armée ?

Non. L’armée a été abolie par la constitution de 1949, au lendemain d’une courte guerre civile. Le budget militaire a été réorienté vers l’éducation et la santé, un cas presque unique au monde.

Quels pays bordent le Costa Rica ?

Le Nicaragua au nord, le long du fleuve San Juan, et le Panama au sud-est. Le pays possède en outre deux façades maritimes : l’océan Pacifique à l’ouest et la mer des Caraïbes à l’est.

Quelle est la capitale du Costa Rica ?

San José, fondée en 1738 et capitale depuis 1823. Elle se situe dans la Vallée centrale, à environ 1 170 m d’altitude, et son agglomération regroupe près d’un tiers des Costariciens.