12° 52′ N · 85° 12′ O — Amérique centrale

Le Nicaragua sur la carte du monde

Avec 130 373 km², le Nicaragua est le plus vaste État d’Amérique centrale. Encadré par le Honduras au nord et le Costa Rica au sud, il s’étend d’un rivage à l’autre de l’isthme, du Pacifique aux lagunes caraïbes de la côte des Mosquitos.

Le Nicaragua en bref

Où se trouve le Nicaragua ?

Deux fleuves servent presque de bornes au pays : au nord, le río Coco marque une grande partie de la limite avec le Honduras ; au sud, le río San Juan, déversoir du lac Cocibolca, longe la frontière du Costa Rica. Entre 11° et 15° de latitude nord, le Nicaragua présente deux façades très différentes : à l’est, la côte des Mosquitos, basse et humide, ourlée de lagunes face à la mer des Caraïbes, avec les îles du Maïs au large ; à l’ouest, un littoral pacifique rectiligne dominé par les volcans.

Géographie du Nicaragua

Le long du Pacifique s’aligne une chaîne d’une vingtaine de volcans, dont le San Cristóbal et le Masaya, célèbre pour son lac de lave visible depuis le bord du cratère. Cette dépression volcanique abrite les deux plus grands lacs d’Amérique centrale : le Xolotlán, au bord duquel s’étend Managua, et surtout le Cocibolca — le « lac Nicaragua », 8 264 km² — d’où émerge l’île d’Ometepe et ses deux cônes jumeaux, Concepción et Maderas. Le point culminant du pays, le Mogotón (2 107 m), se niche dans les montagnes du nord, à la frontière hondurienne. Terre de séismes et d’éruptions, le pays subit aussi les ouragans venus des Caraïbes.

Managua, la capitale

Managua borde la rive sud du lac Xolotlán, à mi-chemin des anciennes rivales coloniales León et Granada — un compromis qui lui valut son statut de capitale en 1852. Le séisme de décembre 1972 a rasé son centre historique, jamais vraiment reconstruit : la ville d’environ 1,1 million d’habitants s’étale depuis en quartiers dispersés, sans véritable cœur urbain, entre lagunes de cratère et rives lacustres.

Questions fréquentes

Quel est le plus grand pays d’Amérique centrale ?

Le Nicaragua, avec 130 373 km², devant le Honduras et le Guatemala. Il reste pourtant l’un des moins densément peuplés de la région.

Quels pays bordent le Nicaragua ?

Deux seulement : le Honduras au nord et le Costa Rica au sud. À l’est s’étend la mer des Caraïbes, à l’ouest l’océan Pacifique.

Y a-t-il vraiment des requins dans le lac Nicaragua ?

Oui : des requins-bouledogues, capables de vivre en eau douce, remontent le río San Juan depuis la mer des Caraïbes jusqu’au lac Cocibolca. Ils y sont devenus rares.