0° 13′ S · 78° 30′ O — Quito

L’Équateur sur la carte du monde

Petit par la taille mais posé exactement sur la latitude 0°, l’Équateur occupe la façade pacifique nord-ouest de l’Amérique du Sud. Le pays doit son nom à la ligne équinoxiale qui le traverse, et sa renommée mondiale à un archipel situé à 1 000 km au large : les Galápagos.

L’Équateur en bref

Où se trouve l’Équateur ?

L’Équateur ne compte que deux voisins : la Colombie au nord et le Pérou à l’est et au sud, avec lequel un long différend frontalier n’a été réglé qu’en 1998. À l’ouest, environ 2 200 km de côtes s’ouvrent sur le Pacifique, du port de Guayaquil — la plus grande ville du pays — aux plages d’Esmeraldas. L’archipel des Galápagos, treize îles volcaniques classées au patrimoine mondial, prolonge le territoire à un millier de kilomètres au large.

Géographie de l’Équateur

Sur une surface à peine plus grande que la moitié de la France, l’Équateur superpose quatre mondes : la Costa, plaine littorale bananière ; la Sierra, double rangée andine qui aligne les volcans de « l’avenue des volcans », dont le Cotopaxi (5 897 m) et le Chimborazo (6 263 m) ; l’Oriente amazonien, riche en pétrole ; et les Galápagos. Particularité célèbre : à cause du renflement équatorial de la Terre, le sommet du Chimborazo est le point de la surface terrestre le plus éloigné du centre de la planète, devant l’Everest.

Quito, la capitale

Étirée à 2 850 m d’altitude dans une vallée andine au pied du volcan Pichincha, Quito conserve le centre historique colonial le mieux préservé d’Amérique latine, premier site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1978, avec Cracovie. L’agglomération approche 2 millions d’habitants ; le monument de la Mitad del Mundo, au nord de la ville, matérialise le passage de la ligne équinoxiale.

Questions fréquentes

Pourquoi le pays s’appelle-t-il Équateur ?

Parce que la ligne de l’équateur terrestre le traverse, juste au nord de Quito. Le monument de la Mitad del Mundo, à une trentaine de kilomètres de la capitale, marque symboliquement la latitude 0°.

Les îles Galápagos font-elles partie de l’Équateur ?

Oui. Cet archipel volcanique, célèbre pour avoir inspiré Darwin, se trouve à environ 1 000 km à l’ouest des côtes, dans le Pacifique, et vit à l’heure UTC−6 (le continent est à UTC−5).

Quelle monnaie utilise-t-on en Équateur ?

Le dollar américain, adopté en 2000 après une grave crise financière qui a emporté l’ancienne monnaie nationale, le sucre.