19° N · 103° E — Asie du Sud-Est

Le Laos sur la carte du monde

Le Laos est le seul pays d’Asie du Sud-Est sans accès à la mer. Étiré du nord au sud le long du Mékong, il s’intercale entre la Thaïlande et le Viêt Nam, dans une région de montagnes couvertes de forêts.

Le Laos en bref

Où se trouve le Laos ?

Sur la carte de l’Asie du Sud-Est continentale, le Laos dessine une longue diagonale de plus de 1 000 km entre la Chine et le Cambodge. Il partage ses frontières avec cinq pays : la Chine au nord (province du Yunnan), le Viêt Nam à l’est le long de la cordillère Annamitique, le Cambodge au sud, la Thaïlande à l’ouest — frontière matérialisée en grande partie par le Mékong — et la Birmanie au nord-ouest, au niveau du Triangle d’or.

Cette position de carrefour enclavé a longtemps isolé le pays ; la ligne ferroviaire Boten–Vientiane, ouverte fin 2021, le relie désormais directement au réseau chinois.

Géographie du Laos

Les montagnes couvrent environ les trois quarts du territoire. Le nord est un massif de crêtes escarpées culminant au Phou Bia (2 819 m), tandis que la cordillère Annamitique forme un long rempart face au Viêt Nam. Deux hautes plaines se distinguent : la plaine des Jarres, parsemée de mystérieuses urnes de pierre millénaires, et le plateau des Bolovens, terre de café au sud.

Le Mékong structure toute la vie du pays sur environ 1 900 km : il irrigue les plaines rizicoles, alimente des dizaines de barrages hydroélectriques — le Laos vend son électricité à ses voisins — et franchit à la frontière cambodgienne les chutes de Khone, les plus larges d’Asie. Le climat tropical alterne mousson humide de mai à octobre et saison sèche le reste de l’année.

Vientiane, la capitale

Vientiane, environ 950 000 habitants, borde la rive gauche du Mékong face à la Thaïlande — un simple pont, le pont de l’Amitié inauguré en 1994, sépare les deux pays. Ancienne capitale du royaume du Lan Xang puis du protectorat français, elle a conservé un centre à taille humaine où le grand stupa doré du Pha That Luang, emblème national, côtoie des bâtiments coloniaux.

Questions fréquentes

Le Laos a-t-il un accès à la mer ?

Non. Le Laos est le seul pays d’Asie du Sud-Est totalement enclavé. Le Mékong, navigable sur de longues sections, sert historiquement d’axe de circulation vers le Cambodge et le Viêt Nam.

Quels sont les pays frontaliers du Laos ?

Cinq pays : la Chine au nord, le Viêt Nam à l’est, le Cambodge au sud, la Thaïlande à l’ouest et la Birmanie au nord-ouest.

Quel fleuve traverse le Laos ?

Le Mékong, qui longe ou traverse le pays sur environ 1 900 km et forme une grande partie de la frontière avec la Thaïlande. Vientiane et Luang Prabang se trouvent sur ses rives.