13° 54′ N · 60° 58′ O — Îles du Vent

Sainte-Lucie sur la carte du monde

Reconnaissable de loin à ses deux Pitons plantés dans la mer, Sainte-Lucie est l’île des Petites Antilles que les navigateurs repèrent entre la Martinique, à 30 km au nord, et Saint-Vincent-et-les-Grenadines au sud. Ses 617 km² de reliefs verts appartiennent aux îles du Vent, à la charnière de la mer des Caraïbes et de l’Atlantique.

Sainte-Lucie en bref

Où se trouve Sainte-Lucie ?

L’île n’a que la mer pour frontière. Au nord, le canal de Sainte-Lucie, large d’une trentaine de kilomètres, la sépare de la Martinique française — par temps clair, chaque île se voit depuis l’autre. Au sud, le canal de Saint-Vincent ouvre sur l’archipel vincentais, tandis que la Barbade se tient à environ 175 km à l’est-sud-est, au large dans l’océan Atlantique. La côte occidentale, sous le vent, aligne baies abritées et mouillages caraïbes ; la côte orientale, au vent, reçoit de plein fouet houle et alizés.

Géographie de Sainte-Lucie

D’origine volcanique, l’île dresse au centre-sud une montagne dense couverte de forêt tropicale, couronnée par le mont Gimie (950 m). Près du bourg de Soufrière, les deux Pitons — Gros Piton (771 m) et Petit Piton (743 m) — jaillissent directement de la mer ; le site, inscrit à l’UNESCO en 2004, voisine avec les Sulphur Springs, champ de fumerolles présenté comme « le seul volcan du monde accessible en voiture ». Les vallées humides du versant caraïbe portent les bananeraies, longtemps premier poste d’exportation. Le climat tropical maritime connaît une saison des pluies de juin à novembre, période où l’île surveille les cyclones atlantiques.

Castries, la capitale

Castries occupe une rade profonde du nord-ouest, assez vaste pour accueillir simultanément plusieurs paquebots, moteur du tourisme de croisière local. Ravagée à plusieurs reprises par des incendies — le dernier en 1948 —, la ville d’environ 70 000 habitants avec son agglomération mêle marché couvert centenaire, cathédrale peinte et front de mer moderne. Fait remarquable pour une si petite capitale : deux lauréats du prix Nobel y sont nés, l’économiste Arthur Lewis (1979) et le poète Derek Walcott (1992), donnant à Sainte-Lucie l’un des meilleurs ratios de Nobel par habitant au monde.

Questions fréquentes

Sainte-Lucie est-elle une île française ?

Non. Colonie disputée qui changea quatorze fois de mains entre la France et l’Angleterre, Sainte-Lucie est indépendante depuis le 22 février 1979, au sein du Commonwealth. L’héritage français survit dans le créole kwéyòl et de nombreux noms de lieux.

Que sont les Pitons de Sainte-Lucie ?

Deux flèches volcaniques jumelles dressées au-dessus de la mer près de Soufrière : le Gros Piton (771 m) et le Petit Piton (743 m). Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004.

Quelle mer borde Sainte-Lucie ?

La mer des Caraïbes à l’ouest, où se trouvent Castries et les principales stations balnéaires, et l’océan Atlantique sur la côte est, plus exposée à la houle.