16° S · 167° E — Mélanésie

Le Vanuatu sur la carte du monde

Le Vanuatu dessine un Y d’environ 80 îles volcaniques dans le Pacifique Sud-Ouest, entre les îles Salomon au nord-ouest et les Fidji à l’est. Ancien condominium franco-britannique, c’est l’un des rares pays d’Océanie où le français est langue officielle.

Le Vanuatu en bref

Où se trouve le Vanuatu ?

L’archipel appartient à la Mélanésie et s’étire sur 850 km entre 13° et 21° de latitude sud, bordé à l’ouest par la mer de Corail et à l’est par le grand large de l’océan Pacifique. La Nouvelle-Calédonie française est sa voisine immédiate au sud, à 540 km de l’île de Tanna ; les Fidji se trouvent à 800 km à l’est, les îles Salomon à moins de 200 km des îles Torrès, à la pointe nord du pays.

L’Australie, dont la côte du Queensland s’étend à environ 1 800 km à l’ouest, et la Nouvelle-Zélande, au sud, sont les deux grands partenaires régionaux. Plus au nord, la Papouasie-Nouvelle-Guinée complète l’arc mélanésien dont le Vanuatu forme le maillon oriental.

Géographie du Vanuatu

Chaque île ou presque porte son volcan : le Yasur, sur Tanna, gronde en continu depuis au moins trois siècles ; Ambrym abrite deux lacs de lave dans une vaste caldeira ; Lopevi et le volcan sous-marin de l’île d’Ambae se réveillent régulièrement. Le point culminant, le mont Tabwemasana (1 877 m), se dresse sur Espiritu Santo, la plus grande île, réputée pour ses trous d’eau bleue et l’épave du paquebot SS President Coolidge.

Placé sur une zone de subduction parmi les plus actives du globe, le pays est classé chaque année en tête des indices mondiaux de risque naturel : le cyclone Pam a dévasté l’archipel en mars 2015, et un séisme de magnitude 7,3 a frappé la région de Port-Vila en décembre 2024. Le climat tropical, très arrosé au nord, devient plus sec vers les îles méridionales.

Port-Vila, la capitale

Port-Vila s’accroche aux collines qui dominent une baie profonde de la côte sud-ouest d’Éfaté. Ses quelque 50 000 habitants en font la première ville du pays, devant Luganville, sur Espiritu Santo. Marquée par le séisme de décembre 2024, qui a endommagé son centre-ville, la capitale reste le siège du gouvernement, du port de croisière et d’un marché réputé dans tout le Pacifique.

Questions fréquentes

Parle-t-on français au Vanuatu ?

Oui. Ancien condominium franco-britannique des Nouvelles-Hébrides jusqu’en 1980, le Vanuatu a trois langues officielles : le bichelamar, l’anglais et le français. Une partie des écoles enseigne toujours en français, et le pays est membre de la Francophonie.

Peut-on voir un volcan en éruption au Vanuatu ?

Le Yasur, sur l’île de Tanna, est en activité quasi permanente depuis des siècles : ses explosions régulières s’observent depuis le bord du cratère, ce qui en fait l’un des volcans actifs les plus accessibles du monde. Ambrym et Lopevi comptent aussi parmi les volcans notables de l’archipel.

Pourquoi le Vanuatu est-il si exposé aux catastrophes naturelles ?

L’archipel cumule les risques : posé sur une zone de subduction très active, il subit séismes (comme celui qui a frappé Port-Vila en décembre 2024), éruptions et tsunamis, tandis que les cyclones de l’été austral, tel Pam en 2015, balaient régulièrement ses îles.