13° 44′ N · 88° 54′ O — Amérique centrale

Le Salvador sur la carte du monde

Coincé entre le Guatemala et le Honduras, le Salvador est à la fois le plus petit pays d’Amérique centrale (21 041 km²) et le seul de l’isthme à ne posséder aucune façade caraïbe : tout son littoral, long d’environ 307 km, regarde l’océan Pacifique.

Le Salvador en bref

Où se trouve le Salvador ?

Le pays occupe le versant pacifique de l’isthme centraméricain, entre 13° et 14° de latitude nord. Sa frontière occidentale avec le Guatemala court sur environ 200 km, du Pacifique aux hautes terres ; celle du nord et de l’est, avec le Honduras, s’étire sur près de 390 km le long de crêtes longtemps disputées — le tracé n’a été définitivement fixé par la Cour internationale de justice qu’en 1992. Au sud-est, le golfe de Fonseca met le Salvador face au Honduras et au Nicaragua, trois drapeaux pour un même plan d’eau. Aucune île lointaine, aucun second océan : c’est l’État le plus densément peuplé du continent américain hors Caraïbes, avec environ 300 habitants au km².

Géographie du Salvador

Deux chaînes parallèles traversent le pays d’ouest en est, encadrant une dépression centrale fertile où vit l’essentiel de la population. La chaîne côtière égrène la vingtaine de volcans qui ont valu au Salvador son surnom de « pays des volcans » : Santa Ana (2 381 m), le plus haut d’entre eux, Izalco au cône parfait, San Miguel toujours actif. Le point culminant national, le Cerro El Pital (2 730 m), se trouve lui dans la chaîne frontalière du nord. Le río Lempa, seul grand fleuve, draine le territoire sur 422 km et alimente barrages et rizières ; les caldeiras noyées d’Ilopango et de Coatepeque forment les deux plus grands lacs. Situé sur la ceinture de feu, le pays vit avec les séismes — ceux de 1986 et 2001 ont durement frappé la capitale. Le climat tropical alterne saison sèche (novembre-avril) et saison des pluies.

San Salvador, la capitale

San Salvador s’étale à 650 m d’altitude dans la « vallée des Hamacs », ainsi nommée par les colons espagnols pour ses tremblements de terre incessants, au pied du volcan qui porte le nom de la ville. Détruite et reconstruite à plusieurs reprises, la capitale concentre avec son aire métropolitaine environ 1,8 million d’habitants, soit plus du quart de la population nationale, ainsi que l’essentiel de l’industrie et des services du pays. Son centre historique rénové, autour de la place Gerardo-Barrios et du Palais national, est redevenu depuis les années 2020 une vitrine touristique.

Questions fréquentes

Pourquoi surnomme-t-on le Salvador « le pays des volcans » ?

Une vingtaine de volcans jalonnent son territoire le long de la ceinture de feu du Pacifique, dont le Santa Ana (2 381 m), le volcan de San Salvador et l’Izalco, jadis surnommé « phare du Pacifique » car ses éruptions se voyaient depuis la mer.

Le Salvador a-t-il une côte sur la mer des Caraïbes ?

Non. C’est le seul pays d’Amérique centrale ouvert uniquement sur l’océan Pacifique, avec environ 307 km de littoral, du golfe de Fonseca à la frontière guatémaltèque.

Quelle monnaie utilise-t-on au Salvador ?

Le dollar américain, qui a remplacé le colón en 2001. Le bitcoin, devenu monnaie légale en 2021, a vu son acceptation rendue facultative par une réforme adoptée début 2025.