Carte thématique · Mondes insulaires

Carte du monde des îles

La Terre compte des centaines de milliers d’îles, des géantes continentales aux atolls affleurant à peine. Une cinquantaine d’États sont entièrement insulaires, et environ 730 millions de personnes vivent sur une île. Du Groenland aux archipels du Pacifique, voici comment ce monde éclaté s’organise sur la carte du monde.

Les 10 plus grandes îles du monde

Îles continentales, volcaniques et coralliennes

Trois origines expliquent l’essentiel du peuplement insulaire de la carte. Les îles continentales sont des fragments détachés des continents : Madagascar a quitté l’Afrique il y a des dizaines de millions d’années, d’où sa faune unique. Les îles volcaniques surgissent des points chauds et des zones de subduction : Hawaï, les Canaries, La Réunion ou l’archipel des Fidji. Les îles coralliennes, enfin, coiffent d’anciens volcans effondrés : les atolls des Maldives ou de Kiribati culminent souvent à moins de 3 m au-dessus de l’océan Indien ou du Pacifique — d’où leur vulnérabilité extrême à la montée des eaux.

Des États-archipels aux îles disputées

L’Indonésie est le plus vaste État-archipel du monde avec plus de 17 000 îles, devant les Philippines (environ 7 600). À l’autre extrémité, Nauru tient tout entier sur 21 km². Les îles concentrent aussi des enjeux stratégiques : chaque îlot habitable génère une zone économique exclusive de 200 milles nautiques, ce qui explique l’âpreté des différends en mer de Chine méridionale ou autour des archipels subantarctiques.

Questions fréquentes

Quelle est la plus grande île du monde ?

Le Groenland, avec environ 2,17 millions de km², soit près de quatre fois la France. Il devance la Nouvelle-Guinée (≈ 786 000 km²) et Bornéo (≈ 748 000 km²).

L’Australie est-elle une île ?

Par convention, non : avec 7,7 millions de km², l’Australie est considérée comme une masse continentale, cœur du continent océanien. C’est pourquoi le Groenland, trois fois et demie plus petit, est classé plus grande île du monde.

Combien d’États sont entièrement insulaires ?

Une cinquantaine d’États sont exclusivement composés d’îles, de l’Indonésie (plus de 17 000 îles) aux micro-États du Pacifique comme Nauru ou Tuvalu, en passant par Madagascar, le Japon ou Malte.